Progetto PRIN 2003
La ricerca si è proposta di ricostruire l’evoluzione dell’economia politica nell’Italia liberale attraverso un’indagine sistematica sulle opere di carattere manualistico, viste come momento di sistematizzazione e di “canonizzazione” della scienza economica e di “istituzionalizzazione” della stessa come disciplina insegnata e divulgata. L’obiettivo è stato quello di indagare i canali di diffusione, le modalità di ricezione e di trasmissione delle scienze economiche in Italia in un’epoca caratterizzata da un processo di crescente integrazione scientifica e culturale.
La ricerca si è posta in linea di continuità con un progetto di più ampio respiro – che è stato condotto in varie fasi negli ultimi anni – finalizzato a indagare i processi di professionalizzazione e divulgazione della scienza economica in Italia attraverso lo studio di altri momenti e luoghi di istituzionalizzazione (università, riviste, associazionismo, Parlamento), nel più generale tentativo di cogliere i caratteri di specificità e peculiarità del pensiero economico nel Paese.
La ricerca ha mirato alla ricognizione sistematica di tutta la manualistica prodotta nel periodo preso in considerazione (unitamente al materiale che ne ha costituito la base, a cominciare dalle dispense universitarie, prolusioni accademiche, ecc.), nonché della letteratura che è servita alla sua diffusione attraverso i periodici dell’epoca (recensioni, note critiche, dibattiti). La scelta degli economisti e dei manuali da fare oggetto di studio è stata fondata sia sulla rilevanza teorica degli autori, sia sulla risonanza suscitata dalle varie opere nella comunità scientifica e nell’opinione pubblica.
Sono state prese in considerazione anche le traduzioni di manuali italiani in lingue straniere e traduzioni di opere straniere in Italia.
La ricerca si è articolata in alcuni filoni tra loro strettamente connessi:
- Il primo è stato finalizzato alla preparazione di una serie di studi dedicati ai principali economisti e alle più significative scuole di pensiero del periodo che produssero propri manuali di economia politica.
- Il secondo ha analizzato la manualistica nelle discipline direttamente collegate all’economia politica. Momento fondamentale della canonizzazione del sapere economico è, infatti, la nascita e lo sviluppo di una suddivisione disciplinare più specialistica: scienza delle finanze, economia agraria, economia industriale, economia internazionale, economia dei trasporti ecc.;
- Parallelamente all’analisi della produzione manualistica dei singoli economisti, è stata articolata una serie di studi sulle classiche partizioni dell’analisi economica (valore, produzione, distribuzione, consumo, moneta, finanza, commercio internazionale ecc.) al fine di seguire l’evoluzione delle principali categorie economiche nei libri di testo dell’epoca, anche in relazione al mutare dei paradigmi economici e delle principali scuole di pensiero;
- Un ulteriore filone della ricerca è stato orientato all’analisi della trasmissione internazionale delle idee economiche, attraverso la documentazione e lo studio delle maggiori iniziative editoriali di diffusione in Italia del pensiero economico straniero e delle traduzioni di manuali italiani.
- Infine, è stata completata la Banca dati sugli economisti italiani dell’Ottocento e dei primi del Novecento, provvedendo a inserire in essa il materiale bibliografico raccolto: oltre ai manuali, trattati e dispense universitarie, è stata inserita tutta la letteratura connessa alla loro diffusione e accoglienza in Italia e all’estero, ossia recensioni, note, dibattiti, saggi critici, traduzioni.
Manuals and treatises of Economics in liberal Italy (1848-1922).
Canonisation, institutionalisation and international spread of the economic science
The research aimed to reconstruct the evolution of political economy in Italy in the so-called liberal age (1848-1922) through a systematic analysis of manuals and treatises of economics. These were considered the works in which economics were systematised, “canonised” and “institutionalised” as a subject of teaching and spread of knowledge. The object was that of discovering the pathways of the spread of economics, the ways in which economics is transmitted and received in Italy in a period characterised by an on-going scientific and intellectual integration of the country.
The research was in continuity with a broader project – brought on in various steps in the last years – whose object has been the study of the process of professionalisation and spread of economics in Italy, through the study of other institutional episodes (chairs, journals, associationism, parliament). The underlying object of the whole project was the unearthing of the distinctive characters and originalities of the Italian economic thought.
First and foremost, the research intended to produce a systematic bibliography of all manuals and treatises published in the period considered (together with all the material which served as a base for them: lecture notes, inaugural lectures, etc.), and of the literature which was connected to the spread of manuals (reviews, notes, debates, essays). The theoretical and scientific importance of the authors of manuals, on the one hand, and the echo raised by their textbooks in the scientific community and in public opinion, on the other hand, had functioned as criteria for the selection of the authors to be studied. An analysis of the translations of Italian manuals in foreign languages and vice versa was also provided.
The research has been developed in different and parallel areas, all of them reciprocally connected:
- The first area consisted in the working out of a series of studies devoted to the main Italian economists and schools of thought who authored manuals and treatises in the liberal age.
- A second parallel step consisted in the study of manuals of various disciplines directly connected to political economy. An essential aspect of the canonisation of economic science was the development of various sub-branches of economics: public economics, agrarian economics, industrial economics, international economics, the economics of transports, etc.
- In parallel to the analysis of economists, a series of studies on the classic partitions of economic analysis (value, production, distribution, consumption, money, finance, international trade, etc.) were brought on. The aim of this analysis was the understanding of the evolution of the main economic notions in the manuals of the period, also in relation to changes of paradigms and to the success of the main schools of thought.
- Lastly, the whole bibliographic material collected (manuals, the literature connected to their spread and reception in Italy and abroad: reviews, notes, debates, critical studies, translations) was registered and classified in the data bank on Italian economists of the nineteenth and early twentieth century.